En su debut en el cuadrangular semifinal de la Liga de Las Américas, La Unión de Formosa perdió con Capitanes de Arecibo en Caracas por 72 a 68. Llegó a ganar por 10 puntos en el primer tiempo -42 a 32- pero tuvo enormes dificultades para sumar en la segunda mitad –de 42 anotaciones bajó a 25, con solo 9 en los diez minutos finales- y así se le fue el triunfo. En esas condiciones dispuso de dos posesiones, perdiendo 70 a 68, pero en ambas se equivocó Joe Smith.
El máximo anotador del juego fue Ike Diogu de Capitanes con 23. Fue el mejor recurso interior del equipo de Angel Rosario que se alimentó en ataque con su media cancha: Danilo Pinnock 12, Elías Ayuso 12 y David Cortéz 13. Mientras que en el elenco de Formosa, Federico Marín sumó 19 -15 en el primer tiempo-, Greg Lewis 17 y Joe Smith 14 -12 en la mitad inicial-. Los de Gabriel Piccato padecieron un flojo 2 de 17 en triples.
Con un encendido Joe Smith con dos aciertos de tres puntos –los únicos que iba a tener en el juego- La Unión de Formosa tomó rápido el control en las cifras para en 3 minutos estar 8 a 3. Si logró ensanchar la brecha –llegó a tomar 7 de luz, 20 a 13- fue porque trabajó muy bien para recuperar la pelota en la primera línea y entonces hubo oportunidad para correr la cancha, situación que fue aprovechada al máxima por Marín con 8 puntos. Pero cuando Capitanes lograba que el partido se desarrolle con defensas estacionadas, la historia cambiaba y eso ocurrió en los 2 minutos finales donde La Unión no anotó más y el elenco de Angel Rosario consiguió un 4-0 que lo arrimó 20-17.
Fue creciendo Diogu en Capitanes que prolongó su momento al arranque del segundo segmento. Metió un 5-0 que lo puso por primera al vez frente por 22 a 20. La Unión revirtió el momento encontrando de nuevo a Marín -7- y sumando anotaciones con Lewis -6- y Smith -4-. Siempre con esa posibilidad de robar y correr la cancha lo que le permitió aterrizar al tramo final del cuarto tomando una máxima de 10: 42 a 32.
Era para cerrar el primer tiempo con esa apreciable distancia pero Capitanes lo impidió con una carrera de 5-0 en esos segundos finales y con un 8-0 todo de Pinnock en el arranque del tercero. Así consiguió, uniendo los dos momentos, una corrida de 13 a 0 que lo puso arriba por 45 a 42.
Casi 5 minutos tardó La Unión en anotar los primeros puntos del segundo tiempo. Fue con Lewis, también Mikulas se esforzó para luchar ante internos rivales de más centímetros y así el conjunto argentino llegó al último descanso ganando 59 a 58.
Pero estaba claro que La Unión necesitaría de opciones para correr la cancha para volver a tener el goleo de la primera etapa. Siguió muy mal con los intentos de tres puntos –falló 15 de manera consecutiva- pero entre el esfuerzo defensivo y las equivocaciones de Capitanes, tuvo su oportunidad para ganarlo.
Cuando quedaban poco menos de 2 minutos para el final, Capitanes se había ido 69 a 64. 5 de margen, cifra que no atemoriza a nadie usualmente, pero este no era el caso porque La Unión, hasta ese momento llevaba apenas 5 puntos anotados en el cuarto. Tenía que ser otro en ataque para darlo vuelta y no lo fue, a pesar que su rival le abrió puertas.
Así, con 24 segundos por jugar, Ayuso caminó y le dio una reposición a La Unión para buscar empatar ya que estaban 70 a 68. Pidió minuto Piccato para diagramar la acción y Smith la perdió cuando buscó cruzar un pase. Capitanes le dio otra vida porque Pinnock, quien se quedó con esa pelota, pisó línea y el equipo argentino tenía de nuevo la bola en sus manos, ahora con 16 segundos. Pero de nuevo, ni siquiera pudo tirar al aro para igualar o ganarlo, porque otra vez Smith se equivocó y ya no habría nuevas chances. Capitanes aseguró la victoria a falta de 9 segundos con el control de la pelota. Hubo falta sobre Daniel Santiago con 8,4 segundos y el pivote anotó los dos para distanciarse a 4 y dejar todo resuelto.
Síntesis: La Unión de Formosa 68: Lucas Pérez 0, Joe Smith 14, Federico Marín 19, Greg Lewis 17 y Gabriel Mikulas 10 (FI); Rubén Wolkowyski 2, Daniel Farabello 4, Ariel Pau 0, Javier Cáceres 0 y Kevin Nelson 2. DT: Gabriel Piccato.
Capitanes de Arecibo 72: Danilo Pinnock 12, Elías Ayuso 12, David Cortéz 13, Rubén Garcés 2 y Daniel Santiago 5 (FI); Ike Diogu 23, Rick Apodaca 3, Ricardo Meléndez 0 y Donald Copeland 2. DT: Angel Rosario.
Parciales: 20-17, 42-37 y 59-58. Detalle por cuartos: 20-17, 22-20, 17-21 y 9-14.
